Найдавніший птерозавр був схожий на пелікана

Рідкісна знахідка - череп птерозавра, виявлений в штаті Юта, дозволила вченим дізнатися, що у самого стародавнього літаючого ящера під підборіддям був мішок на зразок того, в якому сучасні пелікани зберігають свій улов.

Одне з найбільших скупчень останків тварин трасового періоду знаходиться в штаті Юта: за десять років розкопок палеонтологи виявили там 18 тисяч кісток тварин, загиблих у в'язкому піску заболоченого джерела. Пісок, який убив цих тварин, однак, зберіг їхні останки у відносно хорошому стані: завдяки механічним властивостям піщаного грунту минулі за 200 мільйонів років не розсипалися в пил навіть крихкі кістки Caelestiventus hanseni - найдавнішого з відомих птерозаврів.

Крилаті ящери тріасу - досить рідкісна знахідка: на день описано всього 30 особин, вигляд яких здебільшого відновлювали всього по декількох кістках, іноді навіть по одному хребцю або фрагменту черепа. З них C. hanseni зі штату Юта - найдавніший: всі знахідки з цього родовища віком 201-210 млн. років тому, і зберігся краще за інших: в руках у вчених є повний череп, велика частина зубів і фрагмент фаланги.

Птерозавр Caelestiventus hanseni. Видіння художника.

C. hanseni був великою твариною: розмах крил становив 1,5 метра. Він не був птахом (птерозаври - це перехідна ланка між динозаврами і справжніми птахами), але літати вмів; в пащі у нього було 112 гострих зубів.

По черепу з пісків Юти вчені встановили багато досі невідомих фактів про життя C. hanseni. Мабуть, крилатий ящір мав гострий зір, але досить слабкий нюх. Розширення кістки в підставі черепа вказує на те, що ця кістка утримувала незвично велику вагу м'яких тканин - можливо, шкіряний мішок, такий, як у сучасних пеліканів. Однак, зазначають вчені, на відміну від пеліканів C. hanseni харчувався не рибою: у пустельній місцевості, де жили ці тварини, великих водойм не було, і раціон C. hanseni, швидше за все, складався з рептилій.

Дослідження опубліковано в журналі Nature Ecology & Evolution.